Более конкретно, более длинные гены — в которых больше нуклеотидов, превращающихся в аминокислоты, впоследствии образующие более крупные белки — были связаны с большей продолжительностью жизни, в то время как обилие более коротких генов было связано с меньшей продолжительностью жизни. Таким образом, процесс старения, по-видимому, связан со смещением активности в сторону более коротких генов, что приводит к разбалансировке генной активности в клетках.

Ученые были удивлены, обнаружив, что это явление практически универсально, охватывает несколько видов животных, включая человека, и большое разнообразие тканей — кровь, мышцы, кости и такие органы, как печень, сердце, кишечник, мозг и легкие.

Удивительно, но исследователи обнаружили, что более короткие гены также могут играть важную роль в нашем организме, например, в борьбе с патогенами. «Некоторые короткие гены могут иметь краткосрочное преимущество в выживании за счет конечной продолжительности жизни. Таким образом, вне исследовательской лаборатории эти короткие гены могут способствовать выживанию в суровых условиях за счет сокращения конечной продолжительности жизни животного», — пояснил Стогер.

Эти результаты могут открыть новые пути для разработки терапевтических средств, способных замедлить или даже обратить вспять старение, путем восстановления баланса наших генов и попытки увеличить с помощью биологической инженерии продолжительность жизни более длинных генов. Однако для достижения этих целей необходимы дальнейшие исследования этих сложных генетических процессов, а также разработка более совершенных технологических инструментов.

Исследование опубликовано в журнале Nature Aging.