Исследователи обнаружили, что если одни динозавры часто хрустели твердой костью, то другие регулярно питались мягкой пищей и добычей. Этот метод открывает новые направления исследований в палеонтологии, помогая ученым лучше понять не только самих динозавров, но и среду и сообщества, в которых они жили.

Ученые изучили 48 зубов — 34 от тероподных динозавров и 14 от крокодилов (современных крокодилов и аллигаторов). Удивительно, но анализ не выявил доказательств того, что аллозавры и тираннозавриды много дробили кости, хотя известно, что последние ели кости. 

По мнению исследователей, у этого неожиданного открытия может быть несколько причин. Например, может быть, что хотя T. rex и мог есть кости, но делал это реже, чем считалось ранее. Кроме того, исследователям пришлось использовать хорошо сохранившиеся зубы, поэтому, возможно, из числа изучаемых образцов были исключены сильно поврежденные зубы, которые могли бы служить доказательством дробления костей. 

Исследование также выявило заметные различия между молодыми и взрослыми особями. «Мы изучили два молодых динозавра (один аллозавр и один тираннозавр) и обнаружили, что у обоих очень разные кормовые ниши и поведение по сравнению со взрослыми. Мы обнаружили, что зубы ювенильных особей были более изношены, что может означать, что им приходилось чаще питаться тушами, поскольку они ели остатки пищи», — пояснил Винклер. 

Помимо пролития света на поведение различных видов динозавров, эта инновационная методика может помочь ученым лучше понять древнюю среду, в которой жили эти существа. «Из того, что мы узнаем с помощью DMTA, мы, возможно, сможем реконструировать рацион питания вымерших животных и на основании этого сделать выводы о вымерших экосистемах, палеоэкологии и палеоклимате, и о том, как он отличается от современного», — заключил Винклер.

Исследование опубликовано в журнале Paleontology.