По мнению экспертов, правительства должны принять коллективные меры и обязать безопасно направлять ступени ракет на Землю после их использования. Хотя это увеличит стоимость запусков, потенциально это может спасти жизни людей.

Когда такие объекты, как спутники, запускаются в космос, они используют ракеты, части которых часто остаются на орбите без присмотра. Если эти оставленные части находятся на достаточно низкой орбите, они могут неконтролируемо войти в атмосферу Земли, и потенциально смертоносные фрагменты могут устремиться к земле.

Используя более чем 30-летние данные из общедоступного каталога спутников, ученые рассчитали потенциальный риск для жизни людей в течение следующего десятилетия в результате неконтролируемых входов ракетных тел в атмосферу и обнаружили, что при нынешней практике вероятность одной или нескольких жертв составляет от шести до десяти процентов, если при каждом входе в атмосферу опасные обломки разлетаются в среднем на площади в десять метров в квадрате.

Хотя основные космические державы расположены на севере, этот риск будет непропорционально высок для глобального юга: вероятность того, что корпуса ракет упадут в Джакарте, Лагосе или Дакке в три раза выше, чем в Нью-Йорке, Москве или Пекине, из-за распределения орбит, используемых при запуске спутников.

Хотя технологии и проекты миссий, которые могут в значительной степени устранить эти риски, уже существуют — например, наличие двигателей с повторным запуском, а также дополнительного топлива для безопасной доставки частей ракеты в отдаленные районы океана — они довольно дороги. В настоящее время не существует многосторонних соглашений, обязывающих компании вносить такие изменения.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.