Исследование, проведенное под руководством Рахель Марти, было опубликовано в журнале PLOS ONE. Ученые измеряли активность в префронтальной коре головного мозга, когда участники исследования рассматривали собаку, сидели с собакой у ног и гладили ее. То же самое исследование проводилось с чучелом льва, держащим бутылку с водой, чтобы имитировать вес и температуру собаки. 

Неудивительно, что мозг человека по-разному реагировал на настоящую собаку по сравнению с мягкой игрушкой. Активность префронтальной коры головного мозга была выше при взаимодействии с собакой, особенно при ее поглаживании. Эта активность мозга также сохранялась в течение некоторого времени после того, как собака уходила. Это интересно, так как считается, что префронтальная кора важна для регулирования социальных и эмоциональных взаимодействий. 

Исследователи надеются, что полученные ими результаты могут быть использованы в будущем для улучшения терапии с помощью животных. Исследование проводилось на здоровых, эмоционально стабильных людях. В последующем исследовании можно будет изучить тот же эффект у людей с социоэмоциональным дефицитом.