Исследовательская группа под руководством Университета Миссури недавно нашла новый метод оценки стресса у растений: измерение уровня реактивных форм кислорода (ROS) — некогда злонамеренного набора молекул, которые производятся всем, что использует кислород (включая животных, растения и людей), а теперь выяснилось, что они играют важную роль в качестве коммуникационного сигнала, указывающего, когда растения испытывают стресс. Учитывая, что в настоящее время растения испытывают многочисленные стрессы, такие как засухи, жара или наводнения, эти результаты могут открыть новые пути повышения устойчивости растений к экологическим стрессам, чтобы избежать потери урожая. 

Хотя ученым давно известно, что стресс растений связан с потерей урожая, предыдущие исследования обычно фокусировались на том, как растения реагируют только на один стрессор. Однако выживаемость растений часто резко снижается при увеличении количества стрессовых факторов. 

Вот почему сочетание засухи и жары действительно опасно, потому что температура листьев намного выше, чем у растений, подвергающихся только тепловому воздействию». Изменение может составлять от двух до четырех градусов, и это может сделать разницу между жизнью и смертью».

Более того, при дальнейшем увеличении количества стрессовых факторов шансы растений на выживание уменьшаются еще больше. По словам профессора Миттлера, ключ к защите растений от экологического стресса заключается в том, чтобы держать уровень ROS под контролем. Хотя слишком много или слишком мало ROS может быть вредным, оптимальный уровень значительно защищает растения, повышая их устойчивость к самым разным стрессовым факторам. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить оптимальные уровни ROS и разработать надежные методы их контроля для защиты сельскохозяйственных культур.

Исследование опубликовано в журнале Nature Reviews Molecular Cell Biology.