В своих усилиях по созданию вакцин и методов лечения исследовательское сообщество сосредоточилось на нейтрализующих антителах, которые не позволяют белку шипа вируса связываться с поверхностным белком на наших клетках. В рамках крупного проекта под руководством исследователей из Лундского университета было проведено более детальное исследование того, как иммунная система борется с вирусом посредством фагоцитоза — способности поглощать чужеродные частицы — у пациентов с COVID-19.

Фагоцитоз — это тип очистительного механизма, в ходе которого игроки иммунной системы нацеливаются на потенциальные угрозы, такие как бактерии или вирусы, и проглатывают их, и этот механизм облегчается, если вредное вещество помечено антителом. Результаты, опубликованные в тематическом выпуске Frontiers in Immunology, показывают, что не нейтрализующие антитела также важны в борьбе с COVID — через этот механизм.

Полученные результаты подтверждаются экспериментами на мышах, в которых ненейтрализующие антитела защищали животных от заражения COVID-19. Исследовательская группа также обнаружила, что количество нейтрализующих антител влияет на процесс фагоцитоза.

Команда определила и выделила клетки иммунной системы из крови выздоровевших пациентов с COVID-19. Используя несколько методов, они определили, какие иммунные клетки взаимодействуют с белком-шипом вируса, и выявили места связывания антител. Затем с помощью проточной цитометрии они изучили, как эти антитела влияют на фагоцитоз.

Исследователи покрыли микрометровые бусины белком шипа и при этом заметили, что доза нейтрализующих антител влияет на фагоцитоз.

Опсонизация — это механизм иммунной системы, при котором увеличение количества связанных антител вызывает более сильный ответ фагоцитов. Удивительно, но максимальная опсонизация достигается уже при относительно низком уровне антител. При превышении этого уровня исследователи наблюдали снижение эффекта. Само связывание антител продолжало линейно увеличиваться даже при снижении фагоцитоза, что свидетельствует о том, что именно белок spike делает что-то, что вызывает снижение фагоцитоза.

Чтобы убедиться, что это не связано с другими факторами, исследователи поставили тот же эксперимент, но на этот раз они использовали только моноклональные антитела. Это означает, что использовался только один тип антител (клон) вместо стандартной комбинации тысяч различных антител.