Новое исследование, проведенное Оксфордским университетом в сотрудничестве с Лондонским зоологическим обществом (ZSL), показало, что исчезновение этих исчезающих видов влечет за собой потерю разнообразных экологических функций, которые они обеспечивают, с неизвестными — и потенциально разрушительными — экологическими последствиями. По мнению экспертов, около 38 процентов различных экологических функций, которые крокодилы выполняют для экосистем в целом, в настоящее время находятся под угрозой утраты.

Ученые исследовали разнообразие экологических ролей крокодилов, изучая измеримые функции, связанные с тем, как различные виды функционируют в окружающей среде, включая форму черепа, размер тела или использование среды обитания. 

Например, активная норовистая деятельность находящегося под угрозой исчезновения китайского аллигатора (Alligator sinensis) обеспечивает жизненно важные укрытия и убежища для других видов, филиппинский крокодил (Crocodylus mindorensis) контролирует сельскохозяйственных вредителей, питаясь инвазивными яблочными улитками, а морской крокодил (Crocodylus porosus) — самый большой крокодил в мире — преодолевает сотни километров по открытому океану, перенося питательные вещества между наземной, пресноводной и морской средой обитания.

По мнению Гриффит и ее коллег, определенные черты могут помочь снизить риск вымирания вида. Например, виды, которые вкладывают значительные средства в воспроизводство, высоко адаптивны к различным средам обитания или могут переносить экстремальные климатические условия, имеют больше шансов на выживание. Однако, поскольку крокодилы часто занимают хрупкие места обитания, такие как пресные воды или береговые линии, которые находятся под высоким антропогенным давлением, они подвергаются повышенному риску во многих регионах земного шара, особенно в Азии и вокруг нее.

Исследование опубликовано в журнале «Функциональная экология».