Жемчужные устрицы являются основным животным аквакультуры в Японии, поскольку они производят прекрасный жемчуг, который востребован для изготовления ожерелий, колец и серег. Если в начале 1990-х годов эта отрасль приносила более 88 миллиардов иен в год, то за последние два десятилетия сочетание новых заболеваний и красных приливов привело к тому, что производство жемчуга в Японии сократилось с 70 000 килограммов в год до всего лишь 20 000. 

Группа исследователей под руководством Окинавского института науки и технологии (OIST) создала высококачественный хромосомный геном жемчужных устриц, который, как они надеются, может быть использован для поиска более жизнестойких штаммов.

Ученые обнаружили, что геномы устриц состоят из 14 пар хромосом, причем две пары каждой хромосомы несут почти одинаковые гены. Однако в ходе анализа были выявлены тонкие различия между двумя хромосомами одной пары — хромосомой № 9, — которые, как оказалось, связаны с иммунными процессами. «Разные гены на паре хромосом — это важная находка, потому что белки могут распознавать различные типы инфекционных заболеваний», — пояснил доктор Такеучи.

При культивировании таких животных, как жемчужные устрицы, часто выделяют штаммы, которые имеют более высокий процент выживаемости или производят более красивый жемчуг. Фермеры часто разводят двух животных с такими штаммами, что приводит к инбридингу и снижению генетического разнообразия. Если такое снижение разнообразия происходит в хромосомах с генами, отвечающими за иммунитет, это может повлиять на устойчивость животного к патогенам. Таким образом, как заключил доктор Такеучи, очень важно поддерживать геномное разнообразие в популяциях аквакультуры.

Исследование опубликовано в журнале DNA Research.