Ученые НАСА, участвующие в новаторской семилетней миссии по изучению древнего астероида Бенну, обнародовали свои предварительные выводы, ознаменовавшие потенциальный прорыв в понимании происхождения жизни на Земле. Первые данные свидетельствуют о том, что образец, собранный с Бенну, удивительно богат углеродом, превосходящим содержание углерода в любом другом внеземном образце. 

Данте Лауретта, руководитель миссии OSIRIS-REx по возвращению астероидов, сообщил, что почти пять процентов образца состоит из углерода, что делает его самым богатым углеродом материалом в своем роде. Помимо углерода, образец содержит значительное количество воды в виде гидратированных минералов, что является еще одним важным компонентом для потенциального формирования жизни.

Исследователи предполагают, что астероиды, подобные Бенну, могли доставить эти компоненты для строительства жизни на Землю миллиарды лет назад, потенциально повлияв на процессы, которые привели к появлению жизни на нашей планете. 

Загадочный камень на астероиде Бенну

Ученые сделали еще одно интригующее открытие среди образцов: треугольный камень светлого цвета. Ларетта охарактеризовал его как «загадочный камень», и исследователям не терпится обнаружить в образцах химические строительные блоки жизни, такие как сахара, жиры или аминокислоты. 

Хотя команда еще не опубликовала свои результаты в научном журнале, подробные выводы о молекулярном составе органики ожидаются в ближайшее время.

Несмотря на эти многообещающие достижения, исследователи столкнулись с серьезной проблемой при открытии контейнера с образцами, содержащего первичный образец, собранный с Бенну. Два из 35 крепежных элементов, фиксирующих канистру, отказываются открываться. В настоящее время разрабатываются специальные инструменты для решения этой проблемы, и НАСА планирует попытаться открыть контейнер в новом году.

Астероид Бенну дает ценные сведения

Несмотря на эту неудачу, исследователи не теряют оптимизма по поводу того, что образцы астероида могут дать ценные сведения о происхождении жизни на Земле. 

Команда особенно хочет изучить роль астероидов в доставке ключевых компонентов для формирования жизни и понять потенциальный вклад этих внеземных тел в эволюционную историю Земли.