Согласно новому исследованию, проведенному UT Austin, крошечные рыбки кораллового рифа, называемые неоновыми бычками, помогают своему потомству, подталкивая его к выходу, когда наступает подходящий момент. Это исследование представляет собой первый задокументированный случай, когда коралловая рифовая рыба сама регулирует время вылупления своего потомства. 

Рыбы коралловых рифов невероятно уязвимы в момент вылупления потомства, поэтому выбор подходящего времени для вылупления является крайне важным решением. Самцы неоновых бычков высиживают эмбрионы, извлекая яйца из гнезда ртом. Они переносят икринки к отверстию губки, где живут рыбы, а затем выплевывают их через вход в губку.

Исследователи обнаружили, что когда эмбрионы неонового бычка развиваются без родителей, они вылупляются на 50 процентов раньше, чем эмбрионы, за которыми ухаживают родители. Все родители-самцы в исследовании вылупили свое потомство на восходе солнца на седьмой день развития, что говорит о том, что все родители бычков знают лучшее время для вылупления своих эмбрионов.

Потомство, вылупившееся из яиц родителей, более развито и, вероятно, выигрывает от своего большего размера при добыче пищи, спасении от хищников и навигации в океане. Это первый случай, когда ученые обнаружили рыбу кораллового рифа, которая сообщает своему потомству о времени вылупления, что может быть более распространенным явлением, чем мы думаем. 

Криптобентосные рыбы коралловых рифов — группа крошечных обитателей дна — часто откладывают икру глубоко в расщелинах рифа, где эмбрионам трудно определить условия вылупления. В этом случае родители могут помочь, вылупившись из яиц в нужное время. 

Удивительная сложность родительского поведения рыб служит доказательством того, что родители рыб могут принимать решения, основываясь на местных условиях, которые влияют на выживание, жизнестойкость и успех их потомства. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B. Исследование было поддержано Национальным научным фондом и летней исследовательской стипендией Даны Райт.