Хотя известно, что циркадные часы, которыми обладают животные, настраиваются под влиянием солнечного света и темноты, мало что известно о роли лунного света в определении времени суточного поведения. Растущая коллекция исследований подтверждает, что существует связь между поведением животных и лунными циклами. Теперь исследование Венского университета дает новое представление о том, как лунный свет влияет на размножение животных.

По словам исследователей, это исследование дает объяснение тому феномену, что суточные часы от мух до людей могут демонстрировать пластичное время хода. Морской щетинистый червь Platynereis dumerilii свободно выпускает свои яйца и сперму в океан. Самцы и самки поднимаются из морской травы на поверхность воды, и время этой активности имеет решающее значение для выживания вида.

Ученым уже было известно, что щетинистые черви выпускают яйца и сперму всего в несколько дней месяца. Новое исследование показывает, что черви также синхронизируют репродуктивную деятельность в очень определенные часы каждой ночи. 

По словам исследователей, лунный свет не является прямым стимулом для роения, а изменяет длину периода циркадных часов. Время лунного света меняется каждый день примерно на 50 минут, и именно пластичность циркадных часов позволяет червям приспосабливаться к этим изменениям. 

В сотрудничестве с лабораторией Шарлотты Хелфрих-Фёрстер из Университета Вюрцбурга специалисты продемонстрировали, что специфическая расшифровка лунного света продлевает суточные часы других видов, помимо щетинистых червей. 

Люди также демонстрируют циркадную пластичность, отметили исследователи. Например, пациенты с биполярным расстройством часто меняют свои поведенческие и физиологические циклы в зависимости от смены настроения. В конечном итоге, авторы исследования надеются, что их работа поможет понять происхождение и последствия биологической пластичности таймера, а также его взаимодействие с естественными сигналами времени.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.