Проведя посмертные исследования 22 одонтоцетов, или зубатых китов — группы китообразных, включающей дельфинов, морских свиней и других видов китов, обладающих зубами, — эксперты обнаружили признаки болезни Альцгеймера в мозге трех видов дельфинов, выбросившихся на берег вдоль побережья Шотландии.

Ученые исследовали образцы пяти видов: дельфины Риссо, длинномордые киты-лоцманы, белоклювые дельфины, морские свиньи и бутылконосые дельфины. «Очень важно, что мы исследовали весь мозг, чтобы получить профили поражений (аномалий), используя больше маркеров болезни Альцгеймера», — сказал старший автор исследования Марк П. Даглиш, эксперт по анатомической патологии из Университета Глазго.

Анализ показал, что у трех пожилых дельфинов — длинноперого летчика, белоклювого дельфина и бутылконосого дельфина — наблюдались поражения мозга, ассоциирующиеся с болезнью Альцгеймера у людей. Более конкретно, эти животные, по-видимому, накапливали фосфо-тау и глиальные клетки и формировали бляшки амилоид-бета, или скопления белка, обнаруженные в мозге людей, страдающих этим заболеванием.

По словам Даглиша, эти результаты — «самое близкое к тому, что кто-либо смог показать, что у животных спонтанно развиваются поражения, связанные с болезнью Альцгеймера», которые, как считали ученые, могут развиваться только у людей. Однако, хотя схожая невропатология у пожилых дельфинов и людей с болезнью Альцгеймера позволяет предположить, что эти морские млекопитающие также подвержены этому заболеванию, точный диагноз может быть поставлен только в случае выявления явных когнитивных нарушений, что, конечно, невозможно при посмертных исследованиях.