Эксперты изучили влияние исчезновения лесов на характер осадков в трех районах тропиков — Амазонии, Конго и Юго-Восточной Азии, где в последнее время произошли быстрые изменения в землепользовании. Используя спутниковые наблюдения с 2003 по 2017 год, они определили районы, где леса были вырублены, и сравнили данные об осадках в этих регионах с данными из близлежащих районов, где леса не были уничтожены.

Анализ показал, что исчезновение тропических лесов привело к сокращению количества осадков в течение всего года, в том числе в сухой сезон, когда любое дальнейшее высыхание серьезно влияет на экосистемы растений и животных. Однако наибольшее снижение количества осадков наблюдалось во влажный сезон: на каждый процент потери лесного покрова приходилось почти 0,6 мм осадков в месяц.

По словам ученых, потеря древесного покрова нарушает процесс, в котором влага из листьев возвращается в атмосферу через механизм, называемый эвапотранспирацией, где она в конечном итоге образует дождевые облака. 

Помимо воздействия на природные экосистемы, сокращение количества осадков также наносит ущерб сельскому хозяйству и гидроэлектростанциям и, таким образом, может повлиять не только на здоровое функционирование лесов, но и на местные сообщества. Кроме того, такие сокращения оказывают негативное влияние на биоразнообразие, повышают риск лесных пожаров и снижают связывание углерода.

К концу века эти проблемы, скорее всего, усугубятся: по оценкам исследователей, если темпы вырубки лесов в Конго сохранятся на прежнем уровне, количество осадков в регионе может сократиться на 8-12 процентов, что серьезно повлияет как на биоразнообразие, так и на сельское хозяйство, а также поставит под угрозу жизнеспособность лесов Конго, которые являются одними из крупнейших в мире хранилищ углерода.

сследование опубликовано в журнале Nature.