Хотя ученые уже подозревали, что CDV может заражать больших кошек, это первое точное доказательство заражения в Непале. Эксперты обнаружили, что 11 процентов тигров (три из 28) и 30 процентов леопардов (шесть из 20) имели антитела к этому вирусу, что указывает на то, что они были инфицированы в прошлом.
Хотя о непальских леопардах известно относительно мало, исследования показывают, что их популяция сокращается из-за браконьерства, потери среды обитания и конфликтов между человеком и дикими животными. Кроме того, они сталкиваются с растущей конкуренцией, вызванной расширением популяции тигров в стране, которая за последние 12 лет увеличилась в три раза (хотя в глобальном масштабе этот вид также остается под угрозой исчезновения).
Будучи более крупным и сильным видом, тигры часто вытесняют леопардов из национальных парков в районы с большим количеством людей, где они часто становятся добычей уличных собак. По мнению исследователей, эти собаки могут быть источником инфекции. «Мы уже знаем, что CDV циркулирует в популяции непальских собак и что леопарды часто едят собак, а тигры — нет», — сказала соавтор исследования Джессика Бодгенер, ветеринар из Wildlife Vets International.
Ученые рекомендуют ряд неотложных мер для контроля распространения вируса, в том числе: повышение осведомленности менеджеров дикой природы, расширение молекулярного тестирования и генетического секвенирования леопардов и тигров, продолжение мониторинга наличия антител, вакцинация собак и, возможно, самих больших кошек, а также — поскольку небольшие изолированные популяции наиболее подвержены риску вспышек CDV — повышение связности среды обитания через коридоры дикой природы.
Исследование опубликовано в журнале Pathogens.