Исследовательская группа из Женевского университета (UNIGE) и Университетских больниц Женевы (HUG) измерила инфекционную вирусную нагрузку почти 600 симптоматических пациентов, чтобы выявить возможные различия между исходным вирусом, дельта и омикрон сублинией BA.1, а также в зависимости от статуса вакцинации.

Они обнаружили, что дельта вызывает более высокую вирусную нагрузку, чем оригинальный вирус и вариант омикрон. При прорывных инфекциях дельта и омикрон вакцинация резко снижает вирусную нагрузку. Однако в случае с омикрон снижение наблюдалось только после трех доз вакцины. Более того, очень высокая контагиозность омикрон, по-видимому, связана не только с вирусной нагрузкой, но и с другими факторами. 

Эти результаты, опубликованные в журнале Nature Medicine, подчеркивают пользу вакцинации для общественного здравоохранения в дополнение к индивидуальной защите от тяжелой формы заболевания, и напоминают нам о том, что за разновидностями вируса необходимо тщательно следить, чтобы предотвратить дальнейшие массовые вспышки.

Диагностика COVID-19 заключается в проведении ПЦР-теста на мазке из носоглотки или слюны. 

Тесты ПЦР могут только определить наличие вирусной РНК, но не указывают, сохранился ли вирус и способен ли он распространяться. Измерение инфекционной вирусной нагрузки обязательно требует культивирования вируса в течение нескольких дней в лаборатории третьего уровня биобезопасности, что невозможно выполнить в обычном режиме.

С начала пандемии образцы, взятые в скрининговом центре HUG, хранились для исследовательских целей с разрешения соответствующих лиц. 

В целом, инфекционная вирусная нагрузка для когорты дельта была значительно выше, чем у когорты с оригинальным вирусом. Однако люди, инфицированные дельта-вирусом и получившие две дозы мРНК-вакцины, имели значительно более низкую инфекционную вирусную нагрузку, чем невакцинированные люди.