Т-клетки, учат нас учебники биологии, — это солдаты иммунной системы, постоянно готовые ответить на различные угрозы, от вирусов до опухолей. Однако без отдыха и ухода Т-клетки могут погибнуть и сделать своих хозяев более восприимчивыми к патогенам, сообщают ученые из Йельского университета 27 мая в журнале Science.

Пока патогены не обнаружены, Т-клетки находятся в состоянии покоя. Однако молекулярные механизмы, которые поддерживают Т-клетки в неактивном состоянии, ранее были неизвестны.

В новом исследовании ученые Йельского университета показали, что белок, известный как CD8a, который содержится в подмножестве Т-клеток, называемых CD8-клетками, имеет решающее значение для поддержания клеток в состоянии покоя. Когда ученые удалили этот белок у мышей, защитные CD8-клетки не смогли перейти в состояние покоя и погибли, оставив хозяина уязвимым для инфекций.

Далее они выявили еще один белок, PILRa, который обеспечивает биохимический сигнал для CD8a. При нарушении этой пары белков как клетки «памяти» CD8 — клетки, которые ранее подвергались воздействию патогенов, — так и наивные клетки погибали, поскольку у них отсутствовала способность находиться в состоянии покоя.

Исследователи надеются, что понимание того, почему это состояние покоя имеет решающее значение для поддержания и выживания Т-клеток, может привести к улучшению работы иммунной системы.

Чен отметил, что с возрастом люди теряют как наивные Т-клетки, так и Т-клетки памяти, что делает пожилых людей более восприимчивыми к инфекциям. Возможно, что неспособность Т-клеток находиться в состоянии покоя может привести к тому, что люди становятся более восприимчивыми к инфекциям и раку, предполагают авторы.