Новое исследование, опубликованное в журнале Science, поставило под сомнение популярное представление о хищных динозаврах, таких как Tyrannosaurus rex, с постоянно обнаженными зубами, как у современных крокодилов. Вместо этого эксперты обнаружили, что у этих динозавров были губы, похожие на губы ящериц и их родственников — туатар, редкого вида рептилий, в настоящее время встречающихся только в Новой Зеландии, которые являются последними выжившими представителями порядка рептилий, процветавших в эпоху динозавров.

Исследователи изучили структуру зубов, характер износа и морфологию челюстей рептилий из групп с губами и без губ и обнаружили, что анатомия и функциональность рта теропод больше похожа на ящериц, чем на крокодилов, что подразумевает существование ящероподобных тканей ротовой полости, таких как чешуйчатые губы, покрывающие зубы.

Исследование показало, что износ зубов у безгубых животных значительно отличается от того, что наблюдается у плотоядных динозавров, и что зубы динозавров были не больше — относительно размера черепа — чем у современных ящериц, что говорит о том, что они не были слишком большими, чтобы закрывать их губами. Более того, распределение небольших отверстий вокруг челюстей, которые снабжают нервами и кровью десны и ткани вокруг рта, у динозавров было скорее ящероподобным, чем крокодилоподобным.

Эти результаты дают новое представление о том, как реконструировать мягкие ткани и внешний вид динозавров и других вымерших видов, предоставляя важную информацию о том, как они питались, как поддерживали здоровье зубов, а также о более широких закономерностях их эволюции и экологии.