В новом исследовании, опубликованном в журнале iScience, утверждается, что живые организмы также могут влиять на атмосферное электричество и даже могут помочь нам понять до сих пор необъяснимые пространственно-временные вариации электрических полей нижней атмосферы. В частности, исследователи обращают внимание на летающих насекомых, образующих рои и совершающих массовые перемещения, таких как саранча, медоносные пчелы и перелетные виды бабочек. 

Насекомые, такие как медоносные пчелы, приобретают положительный заряд из-за трения с молекулами воздуха во время полета. Это хорошо известное явление, и оно было предложено в качестве механизма, который помогает пыльце прилипать к телу пчелы, когда она перелетает с цветка на цветок. Учитывая, что пчелы образуют плотные рои в те периоды года, когда они ищут новые места для устройства дома, исследователи задались целью измерить изменения в электрическом поле, связанные с движением этих роев.

Они обнаружили, что когда рой пролетал над их монитором электрического поля, наблюдалось изменение атмосферного электрического заряда в зависимости от плотности примерно на 100 Вм-1. Чем плотнее был рой, тем больше увеличивалась сила электрического поля на уровне земли. Эти данные свидетельствуют о том, что рой медоносных пчел содержит достаточно заряда, чтобы повлиять на градиент атмосферного потенциала, и что этот источник электричества может оказывать заметное возмущающее влияние на местную электрическую среду.

Исследователи измерили электрический заряд отдельных особей пустынной саранчи Schistocerca gregaria (805 + 295 пикокулонов) и умножили его на опубликованные оценки численности роя, чтобы определить возможное влияние роящейся саранчи на местные атмосферные электрические поля. Их результаты показали, что рои саранчи способны изменять местную электрическую среду в степени, сравнимой с метеорологическими явлениями, такими как грозы. С другой стороны, бабочки оказывают гораздо меньшее влияние на электрические поля из-за своей склонности перемещаться с гораздо меньшей плотностью.