С 13 мая 2022 года более 100 случаев подтвержденного или подозреваемого заболевания обезьяньей оспой были выявлены в странах, где это заболевание обычно не встречается, в том числе в Австралии, Бельгии, Канаде, Франции, Германии, Италии, Нидерландах, Португалии, Испании, Швеции, Великобритании и США. Заболевание является эндемичным для Центральной и Западной Африки, и впервые было обнаружено в 1958 году.

Хотя доказанного и безопасного лечения оспы обезьян не существует, эксперты утверждают, что вакцины против оспы, противовирусных препаратов и отслеживания контактов будет достаточно, чтобы сдержать вспышку этого слабозаразного заболевания в нескольких странах.

Оспа обезьян вызывается зоонозным вирусом — ортопоксвирусом из рода ортопоксвирусов семейства Poxviridae — который является родственником вируса оспы, но вызывает более легкое заболевание. Хотя впервые вирус был обнаружен у лабораторных обезьян в 1958 году, в дикой природе основными переносчиками оспы являются грызуны. Человек может заразиться при тесном контакте с инфицированными животными — через укусы, царапины, биологические жидкости, фекалии или употребление недостаточно прожаренного мяса. 

Инкубационный период вируса составляет от шести до 21 дня, после чего у зараженного человека появляются гриппоподобные симптомы (лихорадка, ломота в теле), а затем сыпь, постепенно покрывающая все тело. Эти симптомы обычно длятся от двух до четырех недель и обычно проходят сами собой. Хотя это заболевание считается относительно легким, оно может вызывать тяжелые случаи у детей, беременных женщин или лиц с ослабленным иммунитетом. 

Обезьянья оспа значительно менее заразна, чем Ковид-19, поэтому устойчивая передача вируса от человека к человеку, ведущая к очередной пандемии, маловероятна. «Передача инфекции происходит при тесном физическом контакте, от кожи к коже. Поэтому в этом смысле он сильно отличается от Ковида», — объяснила Мария Ван Керкхове, эпидемиолог по инфекционным заболеваниям из Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ).

По словам доктора Дэвида Хеймана, профессора инфекционных болезней Лондонской школы гигиены и тропической медицины и советника ВОЗ, нынешняя вспышка в развитых странах, по-видимому, была вызвана сексуальной активностью на двух рейвах в Европе, включая гей-прайд на Канарских островах, который собрал более 80 000 участников. 

Хотя большинство недавно выявленных случаев связаны с геями, эксперты предупреждают, что обезьянья оспа может легко передаваться через любой тип сексуального контакта (или несексуального физического контакта), поэтому меньшинства не должны подвергаться дискриминации. 

Хотя нынешняя вспышка крайне необычна, и, вероятно, в ближайшее время будут обнаружены новые случаи, болезнь вряд ли вызовет широкое распространение в обществе.