Электроны ведут себя по-разному в атмосфере, состоящей из метана и аммиака, и в атмосфере, состоящей в основном из углекислого газа и молекулярного азота. Логично предположить, что и разряды молнии будут вести себя по-разному, что может повлиять на вероятность образования пребиотических молекул на ранней Земле. Однако мало кто моделировал, как разряды молнии меняются в различных атмосферных условиях.

Чтобы посмотреть, как часто электроны и молекулы газа могли сталкиваться в двух вариантах атмосферы ранней Земли, Кён и др. смоделировали вероятность искрения разряда — первый шаг к удару молнии. Они обнаружили, что в атмосфере, состоящей из углекислого газа и азота, труднее добиться искры от молнии.

Модели показали, что в атмосфере углекислого газа и азота для разряда стримеров — предшественников молнии — требуется примерно на 28% более сильное электрическое поле, поскольку молекулы газа и электроны с меньшей вероятностью сталкиваются и накапливают электрические заряды, которые могут вызвать разряд молнии. Масштабирование по пространству и времени позволяет предположить, что в начале истории Земли было меньше разрядов молнии, что уменьшает вероятность образования пребиотических молекул.

Исследование строго смоделировало самые ранние стадии удара молнии — искры, с которых начинаются удары — поэтому Кён и его коллеги считают, что следующим шагом будет моделирование целых ударов молнии и объединение этого с моделями атмосферной химии. В совокупности эти исследования могут дать более полное представление о том, как молния могла быть связана с пребиотическими молекулами.