У самок слоновых тюленей репродуктивный успех зависит от способности находить добычу и набирать вес. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе изучили взаимосвязь между стратегиями поведения слоновых тюленей в открытом океане, набором веса и успешностью воспроизводства детенышей на протяжении всей жизни.

Результаты показали взаимосвязь между набором массы и производством детенышей, что позволяет предположить наличие переломного момента, когда недостаточный набор массы приводит к репродуктивному провалу.

Команда использовала данные за 25 лет, чтобы изучить влияние поведенческих стратегий и кормового успеха на выживание и размножение самок северных морских слонов. Миграционная активность регистрировалась, включая места, куда тюлени отправлялись, и глубину их погружений. Данные, собранные на пляже в Аньо-Нуэво, позволили исследователям определить, какие животные выжили, сколько веса они набрали и сколько детенышей у них родилось.

Самки слоновых тюленей рожают одного детеныша зимой. Они проводят четыре недели на пляже, выхаживая детенышей, питаясь накопленной энергией, пока не смогут вернуться в океан для кормления. После зимнего сезона размножения они уходят в море на два месяца, а затем возвращаются в колонию для линьки. Затем они отправляются в длительную миграцию через северную часть Тихого океана, которая длится семь-восемь месяцев.

Во время кормежки тюлени придерживаются своих собственных стратегий, например, удаляются от берега на разное расстояние, ныряют на разную глубину и выбирают разную добычу. Исследователи обнаружили, что тюлени, ныряющие на большую глубину, мигрируют дальше и имеют более богатый энергией рацион, чем тюлени, ныряющие на небольшую глубину.

Было установлено, что набор массы напрямую влияет на размножение самок тюленя. Порог составляет около 205 килограммов (450 фунтов): животные, набравшие меньшую массу, редко рожали детенышей, в то время как те, кто набрал более 260 килограммов (573 фунта), почти всегда размножались.