Помимо своих огромных размеров, T. magnifica также удивила ученых необычным способом хранения своей ДНК. В то время как ДНК большинства бактерий свободно плавает по клетке, генетический материал этой бактерии был обнаружен в отсеках, подобных тем, которые встречаются у растений и животных. «Эти мембранно-связанные отсеки представляют собой новый тип бактериальных органелл, которые мы назвали пепинами», — пояснил доктор Волланд. «До сих пор мы считали, что ДНК, упакованная внутри органеллы, характерна только для эукариотических клеток. Поэтому это захватывающий пример бактерии, которая развилась на более высоком уровне сложности».

Как и у других видов этого рода, геном T. magnifica содержит большое количество генов, связанных с окислением серы и фиксацией углерода. Однако, в отличие от своих родственников, у этой бактерии отсутствует большинство генов, связанных с метаболизмом нитратов, что позволяет предположить, что она вела малоподвижный образ жизни, исключающий возможность заражения человека. 

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить роль этой необычной бактерии в экосистеме, в которой она живет, и как она эволюционировала, чтобы достичь таких огромных размеров и странных генетических особенностей. «Этот проект действительно открыл нам глаза на неизученное разнообразие микробов», — говорит старший автор исследования Шайлеш Дате, доцент кафедры эпидемиологии и биостатистики Калифорнийского университета в Сан-Франциско. 

Мы только царапаем поверхность, и кто знает, какие интересные вещи нам еще предстоит открыть». Изучение биологической сложности может многое дать нашему пониманию древа жизни, а в будущем может позволить нам получить новые интересные физиологии и биохимии», — заключил он.

Исследование опубликовано в журнале Science.