Исследование, проведенное Университетом штата Вашингтон, показало, что даже при отсутствии нервов растения могут воспринимать прикосновения и их прекращение. Это открытие основано на экспериментах, в ходе которых отдельные клетки растений проявляли заметную реакцию на нежное прикосновение тонкой стеклянной палочки. Эти клетки реагировали, передавая медленные кальциевые сигналы соседним клеткам.

Что еще более удивительно, после ослабления давления эти клетки инициировали гораздо более быстрые волновые модели. Хотя научное сообщество уже давно признало, что растения могут реагировать на прикосновения, новизна исследования заключается в том, что растительные клетки генерируют разные сигналы, когда они сталкиваются с прикосновением и когда оно прекращается.

Он считает удивительным, что растениям удается делать это иначе, чем животным, несмотря на отсутствие нервных клеток и на таком тонком уровне. В поисках этого прорыва Кноблаух и его команда провели 84 подробных эксперимента на 12 растениях, в частности на кресс-салате и табаке. Эти растения были уникальным образом выведены для включения в них датчиков кальция благодаря современным технологиям.

Исследователи изучали части этих растений под микроскопом, тонко прикасаясь к отдельным растительным клеткам с помощью микрокантилевера. Эта крошечная стеклянная палочка, размером почти с человеческий волос, позволила им наблюдать сложную реакцию, меняющуюся в зависимости от интенсивности и продолжительности прикосновения. Однако различие между прикосновением и его удалением было ярко выраженным.

Исследование показало, что прикосновение к клетке вызывает медленные волны ионов кальция, также известных как цитозольный кальций. Эти волны распространялись от клетки, к которой прикоснулись, к соседним клеткам в течение 30 секунд и продолжались около трех-пяти минут. И наоборот, удаление прикосновения вызывало почти мгновенный набор быстрых волн, которые стихали в течение минуты.

Исследователи объясняют эти волны изменением внутреннего давления в клетке. В отличие от своих животных собратьев, растительные клетки имеют прочные клеточные стенки, устойчивые к проникновению. Следовательно, даже легкое прикосновение временно повышает давление внутри растительной клетки.