В новом исследовании, проведенном под руководством эволюционного биолога Стефана Люпольда из Цюрихского университета, ученые задались целью выяснить, как лягушки выбирают между двумя конкретными стратегиями защиты от хищников: бегством с места происшествия и избеганием обнаружения с помощью камуфляжа. Полученные результаты позволяют предположить, что лягушки эволюционировали так, что у них был либо маленький, либо большой мозг в зависимости от того, какую из этих стратегий защиты они используют.
Несмотря на свою эффективность, и бегство, и маскировка сопряжены с потенциальными издержками. Например, чтобы физически убежать от хищника, требуется много энергии. Но хотя маскировка может сэкономить энергию, она может быть вредной для успешного спаривания и значительно ограничивает места, где животные могут безопасно жить.
В исследовании изучались приспособления к борьбе с хищниками у 102 видов китайских лягушек. Анализ показал, что лягушки, у которых было меньше хищников, имели приспособленные для бегства тела, включая большой мозг и мускулистые задние лапы.
С другой стороны, когда лягушки сталкиваются с большим количеством хищников, бегство уже не является лучшим вариантом. «В таких неблагоприятных условиях когнитивные затраты, необходимые для этой стратегии, перевешивают ее преимущества», — пояснил Люпольд. «Здесь эволюция привела к постепенному переходу от когнитивного уклонения от хищников к камуфляжу — и, следовательно, к меньшему размеру мозга».
По словам исследователей, данное исследование является первым, установившим прямую связь между эволюцией мозга и различными стратегиями уклонения от хищников.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.