Мировой океан, который покрывает около 70 процентов поверхности Земли, медленнее поглощает и отдает тепло, чем суша. Более того, его огромная масса и теплоемкость делают его гораздо более способным аккумулировать тепло, чем суша или даже воздух, превращая его в наиболее важный контролирующий компонент климата Земли. 

Эта «тепловая инерция океана» несет в себе как хорошие, так и плохие новости в отношении глобального потепления. Хотя без океанов наша планета нагревалась бы гораздо быстрее, океаны будут продолжать нагреваться еще долгое время, даже если нам удастся полностью остановить выбросы к середине века: подобно скоростному поезду, которому требуется время, чтобы замедлиться после нажатия на тормоза, климатическая система будет продолжать меняться в течение значительного времени после этого, поскольку тепло будет переноситься вниз, в более глубокие воды океана.

Более того, лица, принимающие ключевые решения, градостроители и уязвимые сообщества должны также учитывать возможность возникновения событий «высокого воздействия с низкой вероятностью», таких как резкое замедление Атлантической меридиональной возвратной циркуляции (AMOC), прохождение критической точки для потери ледяного покрова, массовые выбросы метана с морского дна или таяние вечной мерзлоты, или резкие изменения в океанических экосистемах, включая крупные вымирания.

Исследование опубликовано в журнале Atmospheric and Oceanic Science Letters.