В статье, опубликованной в начале декабря на сайте bioRxiv, группа исследователей под руководством Жана-Мишеля Клавери (заслуженного профессора вирусологии Университета Экс-Марсель во Франции) рассказала о своем открытии вируса, который был обнаружен под замерзшим сибирским озером более 48 500 лет назад. Хотя этот вирус, похоже, был заразен только для амеб, ученые подчеркнули, что в подобных местах может скрываться множество других типов вирусов, и что некоторые из них могут быть способны заражать людей и других животных.
Хотя изменение климата и последующее таяние вечной мерзлоты несут в себе значительные риски высвобождения некоторых из этих вирусов из мест, в которых они были заперты тысячи лет, вмешательство человека может быть еще более тревожным фактором в (повторном) появлении этих вирусов.
Например, российский Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии (известный как «Вектор») в настоящее время намерен извлечь клеточный материал, содержащий вирусы, которые убили древних мамонтов, обнаруженных в вечной мерзлоте, и вернуть его в лабораторию для экспериментов. По мнению Клавери — и других ученых со всего мира — такие эксперименты очень опасны и не должны проводиться.