Исследователи поместили оплодотворенные яйца ежей в океанскую воду с разным уровнем загрязнения пластиком. Они сравнили воздействие новых гранул ПВХ (нурдлс) с пластиковыми фрагментами, выброшенными на пляжи. Воздействие новых гранул ПВХ вызвало аномалии развития и смерть всех личинок ежей. Такой результат наблюдался независимо от концентрации ПВХ — один, пять или десять процентов. При концентрации в десять процентов фрагменты пляжа также убивали личинок.

Более низкие концентрации пляжных фрагментов не убивали личинок, что говорит о том, что новый пластик — с большим количеством химических веществ, которые могут выщелачиваться — способен нанести гораздо больший вред морской жизни. По словам исследователей, концентрации пластика, испытанные в ходе исследования, редки в океанах, но могут встречаться в районах, где накапливается пластиковое загрязнение.

У них также наблюдалась «радиализация», то есть отсутствие правильной симметричной структуры, вместо этого они были в основном бесформенными и поэтому не могли выжить». У этих личинок митохондрии («энергетические центры» клеток) не работали должным образом, и у них наблюдались признаки окислительного стресса, который повреждает клетки».

Эксперты обнаружили, что нурпулы из ПВХ вымывали в воду высокие концентрации цинка, что и вызвало фатальные отклонения. Например, у личинок, подвергшихся 10-процентному загрязнению ПВХ, кишечник развивался вне тела. Фрагменты пляжа не выделяли высокие уровни цинка, поскольку химические добавки уже были бы изгнаны в океан.