Согласно новому исследованию, проведенному Университетом Ньюкасла, в периоды потепления климата ледяные щиты могут отступать с поразительной скоростью — до 600 метров в день. Эксперты использовали снимки морского дна с высоким разрешением для картирования более 7600 мелких форм рельефа, называемых «гребнями рифления», чтобы определить скорость отступления бывшего ледникового щита, простиравшегося на территории Норвегии около 20 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода.

Эти хребты высотой менее 2,5 метров, расположенные на расстоянии от 25 до 300 метров друг от друга, образовались, когда отступающий край ледяного щита двигался вверх и вниз во время приливов и отливов, выталкивая отложения морского дна в хребет во время каждого отлива.

Рассчитав скорость образования торосов, исследователи обнаружили, что бывший ледниковый щит подвергался импульсам быстрого отступления со скоростью от 50 до 600 метров в день — в 20 раз быстрее, чем самая высокая скорость отступления, измеренная ранее. Это намного быстрее, чем любая скорость отступления ледяного щита, наблюдаемая со спутников или предполагаемая по аналогичным формам рельефа в Антарктиде.

Эти результаты могут помочь в компьютерном моделировании, которое предсказывает будущие изменения ледникового покрова и уровня моря, показывая, как темпы отступления ледникового покрова, усредненные за несколько лет или дольше, могут скрывать более короткие эпизоды более быстрого отступления. Важно, чтобы компьютерное моделирование могло воспроизвести такое «импульсное» поведение ледникового покрова», — сказал соавтор исследования профессор Джулиан Даудесвелл, гляциолог из Кембриджского университета.

Рельеф морского дна также дает представление о механизме, с помощью которого может происходить такое быстрое отступление. Анализ показал, что бывший ледниковый щит отступал быстрее всего на наиболее плоских участках своего дна, где требовалось меньше таяния, чтобы истончить вышележащий лед до такой степени, чтобы он начал плавать. По мнению ученых, импульсы столь же быстрого отступления могут вскоре наблюдаться в некоторых частях Антарктиды, в том числе на огромном леднике Твейтса в Западной Антарктиде, который недавно отступил вблизи плоского участка своего ложа.

Ледяные щиты — это огромные массы льда, покрывающие большие участки суши. Такие ледяные щиты встречаются в основном в Антарктиде и Гренландии. Они образуются, когда снег, выпавший на землю, не тает, а накапливается со временем. По мере того как выпадает все больше снега, вес снега сверху сжимает снег под ним. В результате этого сжатия снег превращается в лед, и со временем толщина льда может достигать тысяч метров.

Ледяные щиты важны, поскольку они играют решающую роль в регулировании климата Земли. Они отражают солнечный свет обратно в космос, что способствует охлаждению планеты. Они также хранят огромное количество пресной воды, что может влиять на океанические течения и уровень моря.

К сожалению, ледяные щиты также находятся под угрозой из-за изменения климата. По мере повышения температуры Земли ледяные щиты тают с угрожающей скоростью. Это таяние может привести к повышению уровня моря, что может иметь разрушительные последствия для прибрежных населенных пунктов.

Ученые изучают ледяные щиты, чтобы лучше понять, как они работают и как изменяются. Изучая ледяные щиты, мы можем лучше предсказать последствия изменения климата и принять меры по смягчению его последствий. Ледяные щиты — это удивительные и важные особенности нашей планеты. Хотя они находятся под угрозой из-за изменения климата, мы можем работать вместе, чтобы лучше понять их и защитить для будущих поколений.

Исследование опубликовано в журнале Nature.