Гигантский крокодилообразный динозавр, обнаруженный на острове Уайт одним из лучших британских охотников за окаменелостями, вероятно, был самым крупным хищником, когда-либо преследовавшим Европу, заявили в четверг ученые. Большинство костей двуногого спинозаврида было найдено покойным местным коллекционером Ником Чейзом, который посвятил свою жизнь прочесыванию пляжей острова на южном побережье Англии в поисках останков динозавров.

Затем исследователи из Университета Саутгемптона использовали немногие имеющиеся кости для идентификации того, что они назвали «спинозавридом Уайт-Рок», говорится в исследовании, опубликованном в журнале PeerJ.

Признавая, что было бы лучше иметь больше костей, Баркер сказал AFP, что «цифры не врут — это больше, чем самый крупный известный экземпляр», ранее найденный в Европе. Томас Ричард Хольц, палеонтолог позвоночных из Мэрилендского университета, не принимавший участия в исследовании, согласился, что новая находка «действительно кажется больше», чем огромный хищник, окаменелые останки которого были обнаружены в Португалии.

Мэтт Ламанна, палеонтолог по динозаврам из Музея естественной истории Карнеги в США, высоко оценил «превосходное, тщательное изучение образца», учитывая отсутствие костей, но сказал, что сравнивать размеры трудно. Например, он сказал, что самый крупный из известных спинозаврид, спинозавр, вероятно, был самым длинным динозавром, «но он, вероятно, не был таким тяжелым», как тираннозавр рекс или гиганотозавр — «последний из которых скоро станет супер-известным благодаря новому фильму «Мир Юрского периода»».

Спинозаврид из Уайт-Рок, который исследователи надеются официально назвать новым видом, относится к раннему меловому периоду, его возраст оценивается примерно в 125 миллионов лет. По словам Баркера, это самый молодой спинозаврид, найденный в Великобритании, на два-три миллиона лет моложе известного барионикса.

Спинозавриды известны своими удлиненными головами. Вместо коробчатого черепа тираннозавра рекса, их морды больше похожи на морды крокодилов. Ведущая теория, объясняющая эту особенность, заключается в том, что они охотились как в воде, так и на суше.

Спинозаврид из Уайт-Рок был обнаружен в прибрежной лагуне, где обычно находят мало окаменелостей динозавров.

Ник Чейз, которого ученые называют «одним из самых опытных британских охотников на динозавров», нашел большинство новых костей спинозаврид. Команда уже определила два новых вида спинозаврид на острове Уайт, включая Ceratosuchops inferodios, прозванного «адской цаплей».

Палеонтологи отдали должное Чейзу, который всегда передавал найденные им кости в музеи.

Баркер сказал, что «сверхъестественная способность» Чейза находить кости показывает, что «не только профессиональные палеонтологи оказывают влияние на эту дисциплину».