Штат Калифорния полагается на свои леса, которые помогают снизить содержание углекислого газа в атмосфере. Но эта помощь может оказаться под угрозой, так как, согласно новым исследованиям Калифорнийского университета в Ирвайне, деревья в Калифорнии гибнут от лесных пожаров и других нагрузок — и все меньше новых деревьев заполняют пустоту.

Впервые исследователи смогли измерить сокращение популяции деревьев в Калифорнии и связать эти изменения с такими факторами, как лесные пожары, засуха и вырубка лесов.

Для исследования использовались спутниковые данные, чтобы изучить изменения растительности в период с 1985 по 2021 год. Результаты оказались тревожными — одно из самых значительных сокращений древесного покрова произошло в Южной Калифорнии, где 14 процентов популяции деревьев в местных горных массивах исчезли, и, возможно, навсегда. 

Темпы и масштабы сокращения различаются по штату. Например, площадь деревьев в Сьерра-Неваде была стабильной до 2010 года. С 2012 по 2015 год в результате сильной засухи погибло 8,8 процента лесов Сьерры. За этой гибелью последовали одни из самых сильных лесных пожаров в истории штата.

К счастью, на севере штата наблюдается восстановление после пожаров благодаря более высокому уровню осадков и более прохладной температуре. Но даже там экстремальные сезоны пожаров в 2018, 2020 и 2021 годах принесли ощутимый ущерб.