Результаты исследования, опубликованные в журнале BMC Medicine, дают новое представление о механизмах, опосредующих иммунитет к малярии при беременности, и потенциальном новом пути для разработки вакцин против малярии или новых терапевтических средств. Ведущий автор исследования, докторант Бернета, доктор Герберт Опи, сказал, что хорошо известно, что женщины наиболее восприимчивы к малярии во время первой беременности, но как и почему иммунитет развивается во время последующих беременностей, до конца не изучено.

В ходе исследования беременных женщин в эндемичной по малярии провинции Папуа-Новой Гвинеи измерялась способность антител фиксировать и активировать комплемент к определенному белку, который малярия использует для инфицирования плаценты.

Команда обнаружила, что женщины, чьи антитела были способны фиксировать комплемент на поверхности зараженных малярией клеток крови, имели гораздо меньший риск развития плацентарной паразитемии, вызванной накоплением инфицированных эритроцитов в плаценте и способствующей плохому исходу беременности.

Исследование показало, что у женщин во время второй или последующих беременностей рекрутирование комплемента было лучше, чем у женщин во время первой беременности. Доктор Опи сказал, что в предыдущих исследованиях комплемент был связан с тяжелыми заболеваниями в ситуациях, когда он был чрезмерно активирован, поэтому его потенциал для защиты от малярии во время беременности никогда не рассматривался — до сих пор.

Всемирная организация здравоохранения недавно одобрила вакцину против малярии RTS,S для маленьких детей в эндемичных по малярии районах по всему миру, но не существует вакцины для примерно 35 миллионов беременных женщин, которые ежегодно подвергаются риску заражения малярией только в странах Африки к югу от Сахары.

Малярия во время беременности может иметь разрушительные последствия для матери и ребенка, включая материнскую анемию, преждевременные роды и низкий вес при рождении, что влияет на развитие ребенка по мере его роста.