Когда слон тянется, чтобы достать еду или другие предметы, складки кожи на спинной поверхности оказываются более растяжимыми, чем морщинистая кожа на брюшной стороне, что позволяет хоботу удлиняться дальше.
Помимо лучшего понимания слонов, Шульц видит применение полученным знаниям в области мягкой робототехники.
«Мягкая робототехника, созданная на основе биологического дизайна, всегда основана на движении мышц. Если бы они были обтянуты защитной кожей, как хобот слона, наполненный мышцами, машины могли бы прикладывать большие усилия», — говорит Шульц. «В прошлом году мы узнали, что хобот — это многоцелевой мускульный гидростат. Теперь мы знаем, что кожа — это еще один инструмент в его распоряжении».