В Антарктиде преобладает лед, в основном два массивных ледниковых щита, называемых Восточно-Антарктическим и Западно-Антарктическим ледяными щитами. Неудивительно, что в последние годы эти ледниковые щиты теряют массу. Два ледника в составе этих ледниковых щитов — ледники Твейтс и Пайн-Айленд — находятся под особой угрозой. По оценкам ученых, при нынешних темпах таяния эти ледниковые щиты вместе приведут к повышению уровня моря на 3,4 метра в ближайшие столетия.  

Новое исследование, проведенное Университетом штата Мэн и Британской антарктической службой, позволило измерить темпы изменения уровня моря в районе Антарктиды. Исследование показывает нечто тревожное. Ледники отступают со скоростью, не наблюдавшейся в течение 5500 лет. Ледники Thwaites и Pine Island потеряли 192 000 квадратных километров и 162 300 квадратных километров, соответственно. Только эти ледники могут значительно увеличить глобальное повышение уровня моря. 

Эти повышенные темпы таяния льда могут свидетельствовать о том, что жизненно важные артерии в сердце Западно-Антарктического ледяного щита были разорваны, что привело к ускорению потока в океан, который потенциально катастрофичен для будущего уровня мирового океана в условиях потепления». Не слишком ли поздно остановить кровотечение?».

В середине голоцена, более 5 000 лет назад, климат на Земле был намного теплее, чем сегодня. Из-за более теплого климата ученые хотели посмотреть на уровень моря, чтобы сравнить его с тем, каким может быть наше будущее. Для изучения уровня моря исследователи изучали морские раковины и кости пингвинов — индикаторы уровня моря. Используя углеродное датирование, они смогли определить временные рамки этих останков. 

Интересно, что уровень моря в Антарктиде в более теплый период был ниже, чем во всем мире, и в то же время выше. Это объясняется тем, что вес ледникового льда давит на сушу, заставляя ее опускаться ниже в воду и подниматься выше, когда лед тает, ослабляя давление. В целом, исследователи смогли увидеть падение уровня моря в Антарктиде по мере таяния ледников, но повышение уровня моря почти везде. Чтобы глубже понять это явление и, возможно, найти возможные решения, ученые планируют провести дополнительные исследования.    

Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.